De beoefening van Shintō bestaat voornamelijk uit de verering van Kami 神 (God, Goden). Hoewel kami volgens Shintō overtuiging in alle dingen aanwezig is zijn er een aantal objecten waardoor de kami en mensen elkaar kunnen “bereiken”.
- schrijnen (soms incorrect Shintō tempel genoemd, waarin een kami “enschrined” is)
- kamidana (kleine schrijnen voor binnenshuis, waarin een kami “enschrined” is)
- yorishiro (objecten waartoe kami zich aangetrokken voelen. Zoals bijv. oude bomen)
- shintai (objecten die de belichamining zijn van een kami. Zoals rivieren en bergen)
Shintō schrijnen zijn herkenbaar door de grote torii 鳥居 (Japanse poort, twee pilaren en twee horizontale dwarsliggers).
Door een beter begrip van de natuurlijke gang van de god(en) ook wel (Kannagara) wordt een beter begrip gecultiveerd van de natuurlijke gang van mensen en de beste wijze om zich te gedragen.
Bijna 80% van de Japanse bevolking is Shintoïst, er zijn ongeveer 100.000 schrijnen en 78.890 Shintō priesters in Japan.
Een aantal klassieke ryuha ontlenen hun naam (en vaak oorsprong) aan Shintō.
- Katori Shintō ryū
- Kasumi Shintō ryū
- Shintō Muso ryū
- etc.
