Beginnende met de houten oefenwapens zijn er verschillende benamingen:
- Bokken 木剣 (houten zwaard), wordt soms ook bokutō 木刀 (houten zwaard) genoemd. De termen zijn uitwisselbaar en een kwestie van voorkeur.
- Suburitō 素振り刀 (oefenslagen zwaard) type bokken welke dikker en zwaarder is voor fysieke training.
- Sayatsuki bokutō is een bokken/bokutō met een saya.
Voor metalen oefenwapens wordt er in het westen vaak het volgende onderscheid gemaakt:
- Iaito 居合刀 (zwaard voor iai): een bot zwaard
- Shinken 真剣 (echt zwaard): een scherp zwaard
Deze onderverdeling is echter onjuist. In Japan wordt ook vaak een scherp zwaard dat goed geschikt is voor iai aangeduid als iaito, zoals bij de zwaardwinkel Aoi-Art.
In Japan kan dat dus verwarrend werken. Een correcte onderverdeling zou eigenlijk zijn:
- Mogitō 模擬刀 (imitatie zwaard): een bot zwaarden
- Shinken 真剣 (echt zwaard): een scherp zwaard
In Japan kent men alleen mogitō met een aluminium blad. De wet verbied
het bezit van zwaarden, met uitzondering van
- traditioneel gesmede zwaarden als kunstartikel en
- zwaarden met een aluminium blad voor iai training
Omdat de aluminium zwaarden niet geslepen kunnen worden (omdat ze kun scherp niet kunnen behouden) is het gevaar van dit wapenbezit laag.
Buiten Japan gelden deze beperkingen niet en bestaan er ook botte uitvoeringen van zwaarden in roestvast staal en carbonstaal. Deze zwaarden komen voornamelijk uit China en zijn populair bij ervaren beoefenaars vanwege de stijfheid van het blad ten opzichte van hun Japanse aluminium tegenhanger.
Voor de categorie shinken zijn er binnen Japan mag er alleen gekozen worden voor een nihontō 日本刀 (Traditioneel Japans zwaard):
- Antiek zwaard in een goede iai-montering
- Kōtō (oud zwaard): 800 tot 1600
- Shintō (letterlijk: nieuw zwaard): 1600 – 1781
- Shinshintō (letterlijk: nieuw, nieuw zwaard): 1781 – 1886
- Gendaitō (letterlijk: modern zwaard) na 1886 inclusief WW2 zwaarden (guntō)
- Shinsakutō (modern gemaakt zwaard) in iai-montering
Buiten Japan zijn er nog een aantal andere opties (in dit stuk worden de Engelse termen gebruikt die bij webwinkels veelvuldig worden gebruikt):
- Monosteel: zwaard uit een soort en stuk staal
- Through hardened: Het hele blad heeft dezelfde hardheid
- Differential hardened: Het scherp van het zwaard is harder dan de rest van het zwaard, waardoor het beter scherp te maken is en het scherp beter behoud.
- Folded: zwaard uit meedere soorten staal, waardoor er een patroon van verschillende lagen ontstaat. (bijna alle zwaarden die gevouwen zijn zijn ook differential hardened)
- Modern staal
- Chugokugane (letterlijk chinees staal) is staal uit ijzerzand (zoals in Japan ook traditioneel staal ook gemaakt wordt)
- Tamahagane (letterlijk juwelenstaal) is staal gemaakt in Japan op een traditionele manier in een tatara (smeltoven)
Er zijn tegenwoordig buiten Japan erg veel en ook zeer betaalbare keuzes voor botte en scherp zwaarden. De duurdere zwaarden bieden naast een goede balans vooral esthetische meerwaarde. Duurdere monteringen en een mooi gepolijst en gevouwen blad.
