Heian periode 794 – 1185
In de Heian peroide wordt de culturele invloed van het Chinese rijk minder. Het kana-schrift wordt ontwikkeld naast de bestaande kanji die door Japan en China gedeeld worden. Deze periode wordt geschouwd als het hoogtepunt van de keizerlijke familie en regenten.
De macht ligt in handen van de Fujiwara familie. Hun macht kwam van de goede relatie met de keizerlijke familie. aan het eind van deze periode ontstaat er veel onvrede en daarmee de ontstaan vier belangrijke militaire clans.
- Minamoto
- Taira
- Fujiwara
- Tachibana
Aan het einde van deze periode zijn er twee opstanden en een oorlog waarna de keizerlijke familie de overwinnaar Yoritomo no Minamoto als Seii-tai-Shōgun oftewel shōgun.
Kamakura periode 1185 – 1333
In deze periode ligt de macht in de handen van de samoerai met aan de top de shōgun en een feodale regeringsstructuur neemt plaats in Japan.
In deze periode zijn er twee pogingen van de Mongolen om Japan binnen te vallen. Een in 1274 en de volgende in 1281. Hoewel de Mongolen een betere strijdmacht hadden, hadden deze de gewoonte om na een dag oorlog zich terug te trekken op hun schepen voor de nacht. Een orkaan (die “Kamikaze” wordt genoemd) vernietigd echter een groot deel van de vloot van de Mongolen waardoor de invasie faalt.
Muromachi periode 1336 – 1573
De Kamakura periode (en de regering van de Minamoto) komt in 1333 ten einde toen de keizer besloot (geholpen door een aantal samoerai-clans) de macht weer terug in eigen handen te nemen.
Dit duurde echter niet lang, want er was veel onvrede en een van de clans (de Ashikaga) die eerder geholpen had neem de macht over als nieuwe shogun.
De laatste jaren van de Muromachi periode staan bekend als de Sengoku periode, waarin van 1467 tot 1573 in Japan veel oorlog was tussen alle regionale heersers.
Azuchi-momoyama periode 1568 – 1603
Deze Sengoku periode loopt door in de Azuchi-monomyama periode. Dit is een periode die erg populair is in de kunsten, omdat de mensen in deze periode tot de verbeelding spreken.
Temidden van alle strijdende locale heersers in Japan is Oda Nobunaga de eerste die een poging doet om alle provincies te overwinnen en Japan te verenigen onder zijn heerschappij. Oda Nobunaga slaagt hier bijna in, maar wordt door zijn generaal Akechi Mitsuhide verraden en sterft.
De meest senior generaal in de troepen van Oda Nobunaga (Toyotomi Hideyoshi) zoekt hierna Akechi Mitsuhide en dood hem uit wraak voor zijn gedode heer. Hideyoshi zet vervolgens de plannen door en werkt verder aan de vereniging van Japan onder zijn heerschappij. Hij bedacht hiervoor bijvoorbeeld het systeem waarbij de provinciale heren hun gezin verbleef in Osaka als “onderpand” voor hun loyaliteit.
Toen Hideyoshi stierf (natuurlijke dood) was zijn zoon slechts 8 jaar. Om chaos te voorkomen stelde hij een raad in van de 5 meest machtige provinciale heren die samen moesten regeren tot zijn zoon oud genoeg was om hem op te volgen. Deze heren waren:
- Tokugawa
- Maeda
- Ukita
- Uesugi
- Mōri
Deze samenstelling was al onstabiel, maar wordt onhoudbaar als Maeda sterft. De heer Ishida (niet uit deze groep van 5) beschuldigd Tokugawa Ieyasu dat hij niet loyaal is aan de 8 jaar oude zoon en een oorlog begint die eindige met de “slag bij Sekigahara“, waarbij Tokugawa Ishida’s troepen verslaat en Japan volledig verenigd onder zijn regering.
Edo periode 1603 – 1868
De Tokugawa-familie regeert Japan in relatieve vrede voor meer dan 250 jaar. Japan sluit zich in deze periode af van de rest van de wereld op een connectie in Dejima na, waar er handel werd gedreven met de Nederlanders. In 1853 arriveert commodore Matthew Perry (US Navy) met 4 oorlogsschepen en opent Japan voor de rest van de wereld.
In 1868 eindige het tijdperk van samurai met de Meiji restauratie en moderniseert Japan.
